Es una de las formas más antiguas de combate, y su antepasado más distante es la lucha cuerpo a cuerpo del hombre primitivo; antes incluso del advenimiento de las armas.
El dar empujones es la forma más primitiva de lucha, y más tarde esto evolucionó hacia los puñetazos y las patadas.
Mucho más tarde, se introdujeron las técnicas que utilizaban la palanca.
El sumo nació de este proceso común y el primer encuentro documentado está descrito en las famosas crónicas Nihom Shoki del año 720 después de Cristo.
Cuenta la leyenda que en el año 23 antes de Cristo el emperador Suinjin asistió a un encuentro entre Tajima noh-Kehaya y Nomi noh-Sukune.
Sukune arrastró a Kehaya al suelo con una patada y luego se puso en pie sobre él, ocasionándole lesiones de las que murió.
El sumo era, en consecuencia, un tipo de encuentro mucho más brutal en el que cualquier cosa valía, cuyo objeto era hacer que el oponente se rindiese o matarlo.
Aunque es un verdadero arte de lucha, el sumo no formaba parte del entrenamiento del guerrero. Virtualmente todos los enfrentamientos militares incluían el empleo de armas, y el combate sin armas ocupaba solamente una parte insignificante del programa de estudios. No obstante, muchos guerreros estudiaron métodos de golpear y de dar patadas para mantener a distancia a los oponentes que se acercaban.
También se estudiaba el agarrar, con el objeto de contener a los oponentes, o de tomarlos prisioneros.
Muchas de estas técnicas eran extraídas del sumo y, especialmente, las patadas para empujar que deben tanto a la acción del cuerpo.
El sumo se hizo popular y posteriormente se introdujeron reglamentos para limitar las técnicas letales.
El objetivo de un encuentro pasó a ser el de derrotar a un oponente sin matarlo. El patrocinio real durante el período Nara (710-794) desembocó en la adopción de un ritual de cortesía, y se estableció una competición anual. Los luchadores hábiles (sumotori) tenían un estatus social privilegiado y los preferidos eran retenidos por la corte.
Esto cambió durante el período Heian del 794 al 1185, cuando se dio importancia nuevamente a la eficacia en el combate del sumo.
Los guerreros se complacían en la lucha como parte de su entrenamiento para estar en forma y durante el periodo Kamakura (1185-1333), el sumo era ampliamente practicado en una forma adaptada llamada kumihichi.
El sumo continuó también desarrollándose en los períodos Muromachi y Momoyama siguientes, pero la introducción de las armas de fuego comenzó a cambiar el aspecto de la guerra y los enfrentamientos de grupos comenzaron a reemplazar al combate individual clásico.
Cuando las guerras disminuyeron durante el sho gunato Tokugawa en énfasis se desplazó una vez mas hacia el aspecto deportivo.
Durante el período Edo de 1600 a 1868 la popularidad del sumo aumentó enormemente, hasta el nivel que se ha mantenido hasta la actualidad.

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Publicado en: 2003-03-25 (1598 Lecturas)