Bajo el gobierno militar feudal del Japón, conocido como el Shogunato Tokugawa, los actos de guerra abierta entre senores eran desaprobados.
El clima estaba, en consecuencia, maduro para el empleo de mercenarios que, si eran capturados no resultaba posible averiguar quién los había contratado.
La idea de guerreros secretos, inequívocamente mercenarios, no era nueva. Los señores feudales hacia tiempo que apreciaban el valor del empleo de bandas de guerreros especialmente entrenadas para atacar objetivos militares delante de las fuerzas principales, o detrás de las lineas enemigas. Sin embargo, los samurai entrenados tradicionalmente ponian en duda la ética de esta forma de hacer la guerra. Además, el ritmo de agotamiento era rapido, por lo que el empleo de formaciones ninja bien entrenadas y militarmente equipadas se volvio muy costoso.
El concepto de mercenario ninja tuvo unos comienzos sencillos. Los ronin eran guerreros sin lideres que habian perdido a sus señores y en consecuencia su sustento. Desposeidos de todo rango y propiedad, no podían mantenerse a si mismos y puesto que descender de casta y unirse a la de los despreciables campesinos era impensable, el suicidio o el bandidaje se convirtieron en las unicas alternativas.
El entrenamiento de los ronin les capacitaba para luchar contra los samurai en terminos de igualdad pero no eran particularmente eficaces en operaciones encubiertas. En consecuencia, como sería de esperar, las primeras operaciones ninja tendían a ser desmañadas y con frecuencia torpes. No obstante, conforme el Shogunato Tokugawa aumento su poder, se creo una demanda de mercenarios más sutiles.
Estas se formaron a partir de las primeras operaciones con éxito, cada una de las cuales se añadía a la base de conocimientos de los entrenamientos. Los nin}a y los métodos que no tenian exito eran eliminados inexorablemente por un proceso de seleccion natural.
Los grupos ninja crecieron lentamente hasta que les resultó posible ejecutar operaciones de grupo a pequeña escala. Sin embargo, la ausencia de un entrenamiento militar adecuado dio como resultado un comparativamente bajo nivel de dominio de las armas y hasta que el calibre del hombre luchador medio había declinado, más adentro de la era del shogunato, los samurai generalmente derrotaban a los ninja en los encuentros cuerpo a cuerpo.

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Publicado en: 2003-03-25 (3024 Lecturas)