El karate empezó en la isla de Okinawa.
Por aquel
entonces una nación independiente, aprxóximadamente a unos 450Km, al sudeste de
las islas japonesas y a 550Km de China.
Debido a su posición geográfica, estaba culturalmente influida por China y por
Japón.
Los maestros de Okinawa visitaban secretamente el continente chino para aumentar
sus conocimientos de artes marciales. Con el tiempo aparecieron tres tipos
definidos de artes marciales de Okinawa, que llevaban el nombre de la ciudad más
cercana. Así shuri te (mano de shuri) se practicó dentro y alrededor de la
capital, naha te se practicaba en el puerto de este nombre y tomari te floreció
en Tomari.
Su desarrollo continuó y shuri te dio realce a lo que se denomina shorin ryu.
Este es un estilo de movimientos rápidos que favorece los movimientos ágiles y
las evasiones hábiles.
Naha te evidentemente siguió de cerca a los sistemas clásicos de kung-fu del sur
de Shaolín porque era alternativamente suave y duro en sus aplicaciones, usando
posturas más altas, pasos semicirculares y golpes circulares potentes. Se le
llegó a conocer como shorei ryu. Tanto el shorei como el shorín ryu estaban
influidos por el tornari te.
Los maestros de Okinawa organizaron un consejo, el Shobukai de Okinawa.
Eligieron el nombre de Kárate (mano china) como nombre que sirviese para cubrir
las diversas artes de lucha. Este título fue adoptado en desempeño por los
chinos en su desarrollo.
El shobukai eligió al maestro Funakoshi Gichin de la escuela de Okinawa para
presentarlo públicamente.
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